¿Que es el metal fatigue?

Aunque se nos antojen de prácticamente eternas, resulta del todo sorprendente como una sólida miniatura metálica (también llamada die-cast) puede convertirse en una pieza absolutamente delicada y sumamente quebradiza, rompiéndose y desmenuzándose sin aparente motivo a ello.

La sola acción de abrir o cerrar una puerta o capó puede convertirse en el inicio de un auténtico drama. Este problema llamado "metal fatigue" o "zamak pest" entre otros nombres redundantes, es todavía bastante desconocido por muchos coleccionistas de miniaturas metálicas realizadas en zamak, aunque lo suficientemente importante como para prestarle un poco de atención.

No obstante, antes de definir que es el "metal fatigue", comentar que el zamak es una aleación formada básicamente por zinc con pequeñas porcentajes de aluminio, magnesio y cobre. La maleabilidad de esta aleación y la manipulación parecida al plástico lo hace ideal para fabricar piezas de pequeño tamaño como miniaturas metálicas a escala (die-cast), complementos para muebles (tiradores trabajados o artísticos), componentes del automóvil e incluso la realización de llaves.

El zamak es un material que pierde propiedades con el tiempo, afectándole factores como humedad y temperatura. No obstante, si esta aleación se realiza de forma defectuosa, este proceso se acelera deforma muy rápida y en relativamente poco tiempo el zamak pierde la solidez que lo caracteriza.

Este problema ya hace años que es conocido por las compañías fabricantes de miniaturas, pues fue descubierto en el año 1923 cuando se dio una primera oleada de miniaturas afectadas por el "metal fatigue", las cuales procedían de la británica Dinky Toys. En ese caso se vieron afectadas casi todas las miniaturas fabricadas por ella.

Una vez detectado el problema, los técnicos de la compañía lo resolvieron aumentando la calidad de la aleación, hecho que provocó la total desaparición del "metal fatigue" en sus productos.

Algunos años después, concretamente en la década de los sesenta apareció una nueva oleada de miniaturas afectadas por el "metal fatigue", sobretodo de compañías establecidas en países donde la mano de obra por entonces era barata. Aparte de Portugal, la Unión Soviética, India y Turquía, uno de los países donde apareció este problema fue precisamente en España. En los años setenta se vivió una nueva oleada que afectó compañías como la argentina Buby o la colombiana Andin Box.

Actualmente el "metal fatigue" es un problema casi desaparecido, aunque todavía se dan casos importantes como el que sufrió la francesa Norev, que en los años noventa afecto ni más ni menos que el 70% de su producción tal y como se confirmó en el año 2009. La compañía lo reconoció, rectificó el error y además se hizo cargo de las unidades defectuosas que le fueron entregando.

Casi paralelamente, en España también sucedió un caso importante de "Metal Fatigue" en algunas unidades del Seat 600 a escala 1:43 que Guisval comercializó a inicios de este siglo. Hoy día este problema ya está solucionado por parte de la compañía.



¿Estará mi miniatura afectada por "metal fatigue"?

Existen varios modos en que el "metal fatigue" se hace evidente Uno de los más usuales es la aparición de surcos o rajaduras profundas en al superficie de la miniatura.

Otro muy común es el abombamiento en ciertas partes o la presencia de pequeñas burbujas bajo la pintura. No confundir esto último con los problemas que pueda tener la pintura.

En la fase final la miniatura se vuelve sumamente quebradiza, rompiéndose al aplicarle una leve presión. Puede ser suficiente el accionamiento de las puertas.