Chapas de cava: Su origen

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Aunque casi todo se puede coleccionar (los hermanos Zipi y Zape eran grandes coleccionistas de ceros en la escuela), sin duda alguna hay algunos tipos de colecciones mucho más extendidas que otras, siendo precisamente el coleccionismo de placas o chapas de cava una de las que más personas atrae o como mínimo más conocidas.

Pero coleccionar chapas de cava no es solamente “acaparar” discos estampados de latón, sino que también representa un paseo por el diseño y la evolución de logotipos de las marcas embotelladoras, a la vez que permite una visión de modas, estilos y un sinfín de detalles más.

A diferencia de otras muchas colecciones, empezar una colección de chapas de cava es relativamente fácil y sobretodo económico, pues representan unos elementos bastante cotidianos y al alcance de todas las personas, sobretodo durante épocas en que las celebraciones abundan y en las cuales es habitual descorchar alguna que otra botella de cava.

Pero permita la persona que lee este articulo que dirijamos nuestra atención hacia el curioso origen y evolución que tuvieron las chapas de cava, aunque antes de introducirnos de lleno en el nacimiento de este elemento, aclarar que los vinos espumosos popularmente conocidos como “champán” o “cava” reciben distintas denominaciones dependiendo de su lugar de procedencia. Así pues, en Catalunya y ciertas regiones de España recibe el nombre de “Cava”, en Italia “Spummanti”, en Estados Unidos “Sparkling Wine”, en Alemania y Austria “Sek” y en Francia “Crémant”, “Clarette”, “Blanquette” o “Champagne”, aunque en el país galo a esta bebida alcohólica se la denomina genéricamente como “Vin Musseaux”.

Cuando se descubrió el proceso de realizar vino espumoso, las botellas de vino estaban tapadas habitualmente con espigas de madera revestidas de estopa, estando estas impregnadas con aceite y selladas a base de cera. Sin duda alguna se puede comprobar que es un proceso del todo diferente al usado en la actualidad para cerrar las botellas.

No obstante, muy pronto se descubrió que este sistema de taponamiento era del todo insuficiente, pues se producían fugas de forma constante debido al gas que se generaba en el interior de la botella, resultando este sistema de cierre del todo ineficaz tal y como hemos comentado en el párrafo anterior. Es por esta razón que los profesionales embotelladores de la época recurrieron al corcho para taponar las botellas, aunque con verdadero susto descubrieron que las botellas se seguían destapando.

Con el tiempo se mejoró el sistema utilizando cordeles de cáñamo para sujetar los tapones, los cuales para darles más consistencia venían reforzados con alambres. Esto provocaba que descorchar una botella se convirtiera en una tarea algo complicada y en algunas ocasiones incluso peligrosa, pues para dicha tarea se necesitaba una pequeña pinza o gancho para desatar los cordeles.

Así estaban las cosas cuando casi a mediados del siglo XIX aparece en escena un fabricante de champán llamado Adolphe Jacquesson, el cual venia observando las fugas de líquido y gas de las botellas precisamente a través de la porosidad del corcho, oxidando de líquido de su interior y perdiendo este las facultades que lo hacían tan especial y reconocido. Después de estudiar con detenimiento el serio problema, Jacquesson tuvo la idea de utilizar tapones de un diámetro y longitud superiores a los que se utilizaban en aquella época, introduciéndolos a presión en el cuello de la botella y así asegurando su estanqueidad. Para ayudarlo en esta tarea inventó de paso la máquina que permitía tapar las botellas con este nuevo sistema, patentando su nuevo tapón el día 11 de noviembre de 1844.

Aunque se mejoró de forma sustancial la conservación del champán, todavía seguía existiendo un grave problema y es que cuando el cáñamo que ataba el tapón a la botella se pudría por la humedad, lo cual sucedía con relativa facilidad, como consecuencia de la manipulación y variación de temperatura el tapón seguía saltando por los aires.

Hombre de abundantes ideas tal y como podemos comprobar, nuestro ingenioso protagonista tuvo otra feliz idea, y era precisamente la de sujetar el tapón mediante un bozal de alambre, fijándolo al corcho mediante una placa, la cual podía ser de estaño, cobre, latón, cerámica o incluso hueso, aunque según la memoria descriptiva que entregó a la oficina de patentes, el estaño era el material que reunía las mejores condiciones tanto de economía como de inalterabilidad.

Para terminar esta pequeña historia acerca del origen de las chapas de cava, comentar que el proceso de litografía aplicada a la personalización de las placas se empezó a usar en Francia a principios del siglo XX, concretamente en el año 1906.